Magnetizam je pojava kojom opisujemo privlačnu ili odbojnu silu između magneta i sličnih feromagnetskih materijala . Ovaj fenomen poznat je već hiljadama godina . Reč magnetizam potekla je od reči magnezija, što je naziv za regiju u antičkoj Maloj Aziji, gde su pronađeni delići rude Fe3O4 (magnetit) koji privlače druge metalne predmete.
Postoji legenda koja kaže da se pastir u blizini mesta Magnezija, dok je čuvao stado, popeo na brdo. Prilikom penjanja koristio je štap sa metalnim vrhom. Jednoga dana dotakao je kamen vrhom štapa i primetio je da je štap ostao prilepljen za kamen. Ponovio je to više puta, a štap se uvek lepio za kamen. Saopštio je to ljudima u svom selu. U blizini ovog mesta živeo je Tales, grčki filozof. Kada je Tales otkrio ovu pojavu, počeo je da je ispituje. On je osim ove pojave ispitivao i ćilibar. Ne zna se pouzdano da li ga je ovo navelo da otkrije pojavu elektriciteta, ali on je primetio razliku između ćilibara i magnetita. Magnetit je privlačio samo gvozdene predmete pri tome ga nije trebalo trljati, dok je ćilibar privlačio lakše predmete, ali samo posle trljanja. Na kraju, u to vreme Tales nije mogao utvrditi koji je uzrok ovih pojava, ali ih je zapisao i opisao svoja zapažanja, tako da su ljudi i posle njega mogli da ih proučavaju.
